O vírus que causa a caxumba mora no nariz, na boca e na garganta, e se propaga pelo ar quando uma pessoa infectada espirra, tosse ou fala. Outras pessoas que estiverem nas proximidades, podem, nessa ocasião, inalar o vírus. Ao se tocar um lenço de papel ou ao se usar uma xícara ou copo usado(a) por uma pessoa com caxumba, pode-se também contrair o vírus. Os portadores da doença são contagiosos durante 7 dias antes e 5 dias após o início do inchaço da suas glândulas. Os sintomas aparecem, com maior freqüência, 2 a 3 semanas após uma pessoa ser exposta.
